PARAÍSO: O arquipélago de Whitsunday, na costa central de Queensland, base de saída para a Grande Barreira de Coral

A AUSTRÁLIA É UMA TERRA DE OTIMISTAS.

Sei disso porque meses atrás peguei carona em um teco-teco que não era muito maior que um carro compacto. O piloto, Ian Fargher, estava nos levando de seu rancho de ovelhas nos montes Flinders até Adelaide, a capital do estado chamado Austrália do Sul. Sob nós, montanhas erguiam-se em ângulos enviesados, e o terreno coberto de arbustos raquíticos estava salpicado de cangurus. Como prometido, lá estava o autêntico outback, como é chamada a savana que cobre grande parte da Austrália. À medida que seguíamos para o sul, sacolejando ao vento no Cessna Syhawk II de 1969 — um mosquito avantajado, com uma única hélice —, Fargher olhou para mim, tirou as mãos do manche, e disse com a maior confiança, “Tudo bem, é sua vez de pilotar”.

Isso foi no fim da minha visita de dez dias e eu já tinha aprendido algumas coisinhas. Quando se está a milhares de quilômetros de casa, atravessando oceanos, fuso-horário e uma massa de terra de 7,8 milhões de quilômetros quadrados, quase completamente desértica, o senso de humor ajuda. Aprendi também que, na Austrália, uma história muito bem contada ganha, sempre, da verdade mundana. Acreditem em mim quando digo que pilotei aquele avião em todo o caminho até Adelaide.

Sendo ao mesmo tempo um país, um continente e uma ilha, a Austrália é uma terra de bizarros extremos — de desertos desolados a florestas tropicais e belas praias. Também é o lar de algumas das faunas nativas mais exóticas do mundo: cangurus puladores, coalas dóceis, e, se você estiver atravessando o Parque Nacional dos Montes Flinders no final da tarde, emus pernudos tão numerosos quanto os cervos na Nova Inglaterra. Quase do tamanho dos Estados Unidos e com uma população de 21 milhões (um pouco mais que o estado brasileiro de Minas Gerais), a Austrália, ou Oz, como é apelidada, é uma vasta extensão de emoções naturais e um impressionante espetáculo de espécies de animais esquisitos.

O outback da Austrália e sua vida nativa sempre foram grandes atrativos, mas até recentemente o país não dispunha de uma quantidade suficiente de acampamentos luxuosos e serviços de guia para oferecer uma verdadeira experiência de safári. Agora, com a chegada de diversas pousadas pequenas, mas chiques, em suas regiões mais distantes, a Austrália está se tornando uma nova versão da África, onde é possível ir de teco-teco de um ponto turístico ao outro, mergulhando na natureza sem sacrificar conforto ou estilo. Mas a melhor coisa da Austrália, é claro, são os australianos: irremediavelmente animados, simples e sempre prontos para uma aventura (por mais duvidosa que esta seja). Converse com estes anfitriões e, antes de perceber como, você estará participando de uma missão para reunir ovelhas ou ajudando a empurrar um tecoteco para fora da garagem.