INCANSÁVEL: Dean Karnazes 10 minutos após ter corrido 24 horas sem parar na esteira do Mercovida, em Porto Alegre (RS)

DEAN KARNAZES PASSOU as últimas 16 horas enfurnado num avião, voando de sua cidade-base, San Francisco (na Califórnia, EUA) até Porto Alegre. Não conseguiu pegar no sono; nunca consegue quando voa. E olha que ele passa mais tempo viajando - entre competições e sessões de autógrafos e feiras e eventos dos patrocinadores - do que em casa. Também não conseguiu ficar muito tempo sentado na poltrona: suas pernas, cansadas por terem corrido durante 48 horas ininterruptas apenas dois dias antes, pediam sangue. Então Dean se levantava e andava pelo corredor do vôo adormecido.
As 48 horas haviam sido uma tentativa frustrada de quebra de recorde mundial. Segundo ele, o recorde não rolou porque as condições não eram ideais. "Corri o tempo todo ao redor da Times Square, em Nova York. Tinha muita gente, virou mais uma exibição. Pra quebrar o recorde, eu teria de estar numa sala com alguns poucos amigos, sem dar entrevistas ou lidar com o público, e focar na corrida", diz Dean. De Nova York ele voou a Portugal para uma sessão de autógrafos de seu segundo livro, 50/50. De Portugal, embarcou para a capital gaúcha, onde daria uma palestra e tentaria bater o recorde mundial das 24 horas em esteira. Assim que ele finalizasse a corrida, voltaria a San Francisco para ver os filhos e a esposa, e na mesma semana decolaria para compromissos na Austrália e na Nova Zelândia. Mais uma vez, suas pernas estariam cansadas e ele não conseguiria dormir no vôo. No entanto, mais uma vez ele demonstraria um sorriso e um bom humor quase irritante. "Amo minha vida. Meu sonho é fazer com que mais e mais gente corra. Quero promover a corrida como forma de saúde e superação de limites e não vejo outra maneira de fazer isso sem ser viajando, conhecendo pessoas, me expondo", explica.
Pouco mais de 2 horas depois de desembarcar no Brasil, Dean encontrouse comigo e com Paulo Ayres, o organizador do Mercovida - feira de esporte e saúde da qual Dean era convidado de honra e na qual ia palestrar -, para almoçar. A primeira impressão que tive do ultramaratonista mais famoso do mundo é que ele encolheu. Em fotos e vídeos ele parece ser bem maior do que é ao vivo, com seu pouco mais de 1,70 metro de altura e a estrutura física de um guepardo: magro e forte, com músculos insistindo em se mostrar mesmo quando relaxados. Dentro do short largo de corrida, ele parece ser ainda menor. O sol descoloriu seus cabelos, o que reforça a aparência de moleque e o distancia ainda mais dos seus (reais) 45 anos. E em nenhum momento Dean pára de sorrir.

Pé ante pé : Dean e a esteira sem fim, cerca de 10 horas após o começo do desafio

O PRATO DE DEAN KARNAZES na véspera de ele correr 24 horas seguidas numa esteira tinha metade do que eu ia comer para só vê-lo suar: dois filés de peixe grelhado, uma porção de legumes cozidos, salada. Nada de carboidratos. "Não como açúcar nem nenhuma massa refinada. Elas me deixam letárgico", explicou. No supermercado, aonde fomos comprar os suprimentos para a maratona de esteira, ele escolheu banana, água-de-coco, isotônicos, maçã, pêssego, barras de carboidrato e de proteína. De volta ao hotel (detalhe: ainda sem dormir), Dean só teve tempo de pegar seu computador e ir para o local da feira, onde atendeu jornalistas por 2 horas e depois falou por outra hora para o público da palestra, contando sua experiência como ultramaratonista num relato cheio de piadinhas. "Por que eu corro? Por causa da comida grátis nos postos de apoio." "Como eu corro tanto? Colocando um pé na frente do outro e movendo os braços assim [imita o movimento de corrida]. Para um percurso de 100 quilômetros, o que muda é que ficarei fazendo isso por mais tempo." Entre as tiradas de sarro, Dean deixa escapar idéias mais sérias. "Nós, humanos, nem sempre agimos racionalmente. Mergulhamos com tubarões, pulamos de bungee jump. Somos atraídos por essas coisas, mesmo indo contra nosso instinto de preservação. Não entendemos o que nos leva a isso - mas não entender é parte do tempero da vida."
A maioria das pessoas que estavam ali já sabia da trajetória de "Karno", como Dean também é conhecido. A história de como ele saiu correndo (destreinado e bêbado de tequila) por 30 milhas (48 quilômetros) na noite em que completou 30 anos já é quase folclórica. Naquela madrugada, ele descobriu seu talento para quilometragens superlativas e a partir daí foi aumentando astronomicamente as distâncias que se propunha a correr. De lá pra cá, chegou a percorrer 800 quilômetros sem parar; completou mais de um punhado de corridas de 24 horas; escreveu o best-seller O Ultramaratonista (lançado no Brasil em fevereiro de 2007); venceu a Badwater, considerada uma das ultras mais difíceis do mundo; e, mais recentemente, correu 50 maratonas em 50 dias nos 50 estados norte-americanos (o Desafio 50/50), terminando a última delas em 3h30min, ao lado de Lance Armstrong - experiência que virou um livro e um filme.
O que muita gente não sabe é que para fazer tudo isso ele tem cada vez menos tempo para correr e pedalar por prazer, nas trilhas ao redor de sua casa, ou para praticar windsurf e relembrar os tempos em que foi atleta profissional dessa modalidade. "É muito estranho me ver na TV, no cinema. E é inacreditável quantos fãs eu tenho, inclusive no Brasil. Passo de 4 a 5 horas por dia tentando responder a todos os e-mails que recebo. As pessoas me escrevem dividindo histórias incríveis, então me sinto na obrigação de dar um retorno a elas." E é nas viagens insones de avião que ele bota esse trabalho em dia.

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