NINHO: Praia no Parque Nacional de Tortuguero, a preferida das tartarugas marinhas costarriquenhas

A COSTA RICA É UM PAÍS DE 51.100 QUILÔMETROS QUADRADOS, encaixado entre a América do Norte e a do Sul e entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Uma posição privilegiada, que favorece a mistura das espécies, como explica o técnico de conservação do programa de áreas protegidas da ONG WWF-Brasil, Samuel Tararan. "Apesar de ser um território pequeno, o país concentra 5% de toda a biodiversidade do mundo", conta o brasileiro que morou um ano na Costa Rica. Mas se toda essa riqueza hoje é preservada dentro de uma redoma, a história não foi sempre assim. Na década de 1960, o país estava no topo do ranking dos países que mais desmatavam no mundo, um passado negro que, felizmente, só existe hoje nos livros de história.

O processo de remissão com a natureza começou na década de 70, quando o país entrou num processo de desmilitarização e a verba destinada até então às questões militares passou a ser usada na preservação dos parques. Além de preservar o meio ambiente, o governo também investiu pesado em marketing. "O que eles perceberam é que a proximidade com os Estados Unidos tornava a Costa Rica uma área de grande potencial turístico", explica Samuel.

Hoje, o turismo é a principal fonte de renda da população e há no país 160 unidades de áreas ambientais protegidas, divididas em nove categorias diferentes de manejo (administração). Ao todo, os 32 parques costarriquenhos representam 26% do total da superfície terrestre do país. Em termos comparativos, o Brasil soma 8,2% de área protegida em 62 parques nacionais, de uma área total de 8 milhões e 500 mil quilômetros quadrados.

Ou seja, na Costa Rica o turismo ecológico é levado a sério. O governo mantém com mãos de ferro um programa nacional que gerencia os serviços ambientais e conserva a infra-estrutura nas áreas protegidas, além de ter executado programas de reflorestamento das regiões devastadas. Lá, os parques estão divididos em três regiões: os fronteiriços ou peace parks, que têm esse nome por serem áreas neutras, sem conflito por território; os parques do sul, próximos ao vale central; e os do norte, na região vulcânica do país. A seguir, dois exemplos interessantes de parques costarriquenhos que são modelo.