DEPOIS DE DÉCADAS LEVANDO MACACOS PARA O ESPAÇO, aterrissando homens na Lua e colocando projetos científicos em órbita, os cientistas espaciais finalmente resolveram usar a tecnologia dos foguetes em algo prático: esporte. Este ano, depois de cinco anos de vôosteste com protótipos, o primeiro avião-foguete Mark-1 X-Racer se lançará no céu como um exemplo cuspidor de fogo da nova Rocket Racing League, que promete trazer algo entre a Nascar e as cenas de batalhas aéreas de Guerra nas Estrelas (veja detalhes abaixo). O objetivo, diz o co-fundador da liga, Peter Diamandis, é criar uma competição que comece como um circuito norte-americano de seis etapas em 2007 e depois se torne um evento mundial, com corridas acontecendo em todo o planeta e sistema de ranking por pontos. Antes que isso aconteça, porém, ainda falta os cientistas aperfeiçoarem uma técnica: como olhar para cima e tomar cerveja ao mesmo tempo.
1. As corridas terão um TRAJETO fechado com oito quilômetros e muitas curvas - será como uma pista de Fórmula 1 tridimensional. Enquanto a maior parte da corrida acontecerá a cerca de 300 metros de altura, os pilotos terão de fazer mergulhos a até 150 metros em certos pontos do circuito, incluindo passagens bem próximas das arquibancadas para que o público possa sentir o zunido das máquinas.
2. Os pilotos farão quatro PIT STOPS, ou paradas obrigatórias, a cada corrida de 90 minutos. Equipes de oito pessoas abastecerão os bólidos com uma mistura de oxigênio líquido e querosene e trocarão as baterias de lítio que fornecem energia para a parte eletrônica dos aviões. Esta é uma área em que os XRacers serão bem mais lentos que seus colegas automotivos, já que cada parada levará cerca de oito minutos, contra os 14 segundos dos pit stops da Nascar.
3. Para criar os aviões X-RACERS, engenheiros converteram uma aeronave chamada Velocity SE, um avião experimental com excelente capacidade de planar - os competidores planarão por longos trechos entre cada explosão dos seus motores de foguete -, em uma estrutura que consegue suportar as forças gravitacionais geradas pelos aviões conforme eles aceleram. Apesar de os foguetes serem capazes de voar até cinco vezes mais rápido, as velocidades serão limitadas a cerca de 480km/h por questões de segurança.
4. Cinco CÂMERAS serão montadas em cada avião para proporcionar ao público múltiplos ângulos de visão, incluindo uma câmera que ficará apontada para o piloto. A instrumentação superavançada, que usa tecnologia dos jatos de guerra e das aeronaves espaciais da Nasa, incluirá visores que mostram aos pilotos a representação tridimensional do circuito de corrida.
5. Uma série de equipamentos multimídia manterá os ESPECTADORES por dentro da ação. O público será cercado por seis telas de 600 polegadas, com anéis geométricos que se sobreporão às imagens ao vivo para destacar a trajetória de vôo. Unidades de vídeo portáteis mostrarão a localização do avião no percurso, colocações em tempo real e uma seleção de imagens captadas pelas câmeras que estão dentro dos X-Racers.
Saiba mais: www.rocketracingleague.com
