CONFRATERNIZAÇÃO: Antes de a prova começar, os atletas se reúnem para celebrar o esporte

TODO ESPORTE TEM SUA PROVA MÍTICA, da qual atletas profissionais passam a vida sonhando em participar - e cujos vencedores entram para uma seleta galeria de deuses da modalidade. É assim com o Tour de France no ciclismo ou o Pipeline Masters, uma das etapas mais importantes do WCT, o mundial de surf.

No universo do caiaque em corredeiras, nada se compara à Green River Race, a maior e mais importante prova do gênero, que desde 1995 acontece anualmente nas corredeiras über radicais do rio que dá nome à competição, localizado na Carolina do Norte, nos Estados Unidos.

Espécie de Meca dos amantes do caiaquismo, para onde convergem os atletas mais destemidos de todas as partes do planeta, o Green River é mais que apenas uma corrida - é, digamos, uma cerimônia anual em celebração ao esporte. Participar dessa prova e ganhar a camisa de número um não é tarefa fácil, já que a maior parte do evento acontece em corredeiras de classe V - a classificação das descidas vai de I a VI, sendo que a última é considerada praticamente intransponível.

A 11ª edição do Green River superou as expectativas dos organizadores ao reunir 135 atletas inscritos e mais de 600 espectadores. A surpresa ficou por conta da vitória de Pat Keller, jovem representante da Carolina do Norte de apenas 20 anos. Nascido em Asheville, Keller mostrou que a tenra idade não é barreira e tirou o título de Tommy Hilleke, 28, campeão das últimas três edições. Isso em um campeonato cheio de estrelas do caiaque, entre elas Jason Hole, 32, outra lenda que conquistou o primeiro lugar em três ocasiões desde a criação da corrida.

O talentoso Keller, que mora nas proximidades do rio e costuma participar de várias expedições de caiaque mundo afora, não apenas venceu a prova como se consagrou campeão nas duas categorias da corrida, a long e a short boat (caiaque longo e curto). Foi o primeiro homem a abocanhar os dois prêmios na história do Green River.